El sobrepeso y la obesidad se definen como una
acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la
salud.
El índice de masa corporal (IMC) es un indicador simple
de la relación entre el peso y la talla que se utiliza frecuentemente para
identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el
peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).
Adultos:
En el caso de los adultos, la OMS define el sobrepeso y
la obesidad como se indica a continuación:
- sobrepeso: IMC igual o superior a 25.
- obesidad: IMC igual o superior a 30.
El IMC proporciona la medida más útil del sobrepeso y la
obesidad en la población, pues es la misma para ambos sexos y para los adultos
de todas las edades. Sin embargo, hay que considerarla como un valor aproximado
porque puede no corresponderse con el mismo nivel de grosor en diferentes
personas.
En el caso de los niños, es necesario tener en cuenta la
edad al definir el sobrepeso y la obesidad.
¿Qué causa el sobrepeso
y la obesidad?
La causa
fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre
calorías consumidas y gastadas. A nivel mundial ha ocurrido lo siguiente:
- un aumento en la ingesta de alimentos de alto contenido calórico que son ricos en grasa; y
- un descenso en la actividad física debido a la naturaleza cada vez más sedentaria de muchas formas de trabajo, los nuevos modos de transporte y la creciente urbanización.
A menudo los
cambios en los hábitos alimentarios y de actividad física son consecuencia de
cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo y de la falta de
políticas de apoyo en sectores como la salud; la agricultura; el transporte; la
planificación urbana; el medio ambiente; el procesamiento, distribución y
comercialización de alimentos, y la educación.
¿Cuáles son las
consecuencias comunes del sobrepeso y la obesidad para la salud?
Un IMC elevado es
un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como las
siguientes:
- las enfermedades cardiovasculares (principalmente las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares), que fueron la principal causa de muertes en 2012;
- la diabetes;
- los trastornos del aparato locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones muy discapacitante), y
- algunos cánceres (endometrio, mama, ovarios, próstata, hígado, vesícula biliar, riñones y colon).
El riesgo de
contraer estas enfermedades no transmisibles crece con el aumento del IMC.
La obesidad
infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte prematura y
discapacidad en la edad adulta. Sin embargo, además de estos mayores riesgos
futuros, los niños obesos sufren dificultades respiratorias, mayor riesgo de
fracturas e hipertensión, y presentan marcadores tempranos de enfermedades
cardiovasculares, resistencia a la insulina y efectos psicológicos
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